Gauguin nace el 7 de junio de 1848. Siendo casi un bebé, con 18 meses, realiza su primer gran viaje. El destino: Lima. El alma impresionable de un niño en la exótica capital andina de mediados del siglo XIX determinará su vida y su futura creación pictórica, ya que de forma incesante buscará su felicidad en ese primitivismo que le seduce durante su infancia.

En otoño de 1854 la familia de Gauguin regresa a Francia trasladándose primero a Orleáns y después a París, un trampolín de lanzamiento a nuevas aventuras, ya que nada más poner sus pies en ella, Gauguin se embarcará rumbo a lejanos destinos. Mientras navega por costas peruanas, su madre fallece. En 1872 y ya en tierra firme, se convierte en corredor de bolsa de la mano de Paul Bertin. Todo parece indicar que empieza una nueva época. Un año después se casa con Mette Gad y de esa unión florecen 5 hijos.

Su eclosión como artista tendrá que esperar a 1886, momento en el que partirá hacia Bretaña.

Después una juventud de gran agitación, Gauguin se ve inmerso en una nueva y apacible vida. Algo late, sin embargo, bajo esa engañosa calma: su creciente interés por la pintura. Gracias a su holgada situación económica adquiere numerosas obras y se relaciona con pintores como Pisarro, Degas, Renoir y Manet. Pisarro le inicia en el paisajismo, Degas en la pintura de interiores, Mette cosiendo, y el destino, pondrá su sello. La quiebra de la bolsa lo deja sin empleo, ocasión que aprovechará para volcarse de lleno en la pintura. Económicamente su situación sufre un revés que le hace trasladarse junto a su familia a Ruan primero, y a Dinamarca después, pero la conservadora e hipócrita sociedad danesa le crispa y decide regresar a Francia donde subsistirá realizando todo tipo de trabajos, entre ellos, pegar carteles por tres francos y medio al día.

Su eclosión como artista tendrá que esperar a 1886, momento en el que partirá hacia Bretaña. Su obra en Port-Aven se caracterizará por su cariz impresionista, aunque ya con un cierto estilo innovador. En el finisterre bretón entabla amistad con Èmile Bernard y con Charles Chaval, con quien compartirá en 1887 aventuras y desventuras en las Antillas. En la Martinica, y habiendo dejado atrás el desierto para los pobres, París, sus deseos se verán realizados al descubrir una vida todavía exótica y primitiva, que le retrotrae a los paisajes de su infancia en Perú. Su estancia, sin embargo, será breve. La disentería y el paludismo lo devolverán de nuevo a Francia a mediados de octubre de 1887.

De nuevo en París, se instala en casa de su amigo Èmile Schuffenecker y empieza su relación con los hermanos van Gogh. Con Vincent van Gogh mantendrá algo parecido a una amistad: ambos sienten admiración por el otro, ambos están en las lindes de una nueva concepción artística. Theo van Gogh, por otra parte, será su marchante. Tras venderle un cuadro de la Martinica, "Bajo los mangos", Gauguin parte de nuevo hacia Bretaña. En Port-Aven se encuentra de nuevo con pintores y juntos darán a luz una nueva concepción pictórica: el sintetismo. Liderado por Gauguin y Bernard, el estilo también conocido como Cloisonnisme simplifica las formas y se aleja de la realidad utilizando líneas gruesas. Los trazos oscuros, por su parte, delimitan las formas y crean una estructura de compartimentos que se rellenan con colores planos, sin sombras ni gradaciones.

Tras este periodo bretón, Gauguin, por encargo de Theo van Gogh, y a cambio de la compra de toda su obra, se trasladará a Arles para hacer compañía a un desequilibrado Vincent, que no tardará en hacer gala de sus excentricidades y de su carácter poco sociable. Será después del incidente de la navaja que culmina con la conocida escisión de la oreja de Vincent, cuando Gauguin abandonará Arles y se instalará de nuevo en París. Los años previos a su gran periplo, Gauguin los pasará a caballo entre París y Port-Aven, afianzándose cada vez más en su particular estilo, en su particular paleta de colores y realizando alguna que otra exposición, que le dará a conocer entre los círculos intelectuales del París de fin de siglo. De este periodo son obras como "El Cristo amarillo", "Angèle Satre" o "La bella Angèle", "La visión tras la prédica" o "La lucha de Jacob con el ángel", que le harán ganar la simpatía de escritores como Charles Morice o Albert Aurier que defenderán su pintura ideísta, simbolista y sintética y que lo considerarán el precursor de un nuevo arte, el primitivismo.

Hastiado de la sociedad parisina Gauguin desea huir, y bien lejos. Su meta será la Polinesia francesa. Con el fin de obtener fondos, organiza una gran subasta, que resulta ser todo un gran éxito y que le hará anclar meses después, en junio de 1891, en el puerto de Papeete en Tahití. Gauguin se instalará en Mataiea, un lugar donde disfrutará de la calma, del silencio de una vida primitiva y de la compañía de Tehamana, su primera vahiné, quien aparecerá en muchos de sus cuadros encarnando a la mujer salvaje ideal. En poco más de tres meses Gauguin pintará 20 lienzos, entre ellos: "La comida o Los plátanos", "La mujer con la flor" ("Vahine no te Tiare"), "Nevermore" o "Desnudo de Pau'ura acostada" ("O Taïti"), "Salve, Maria" ("Ia Orana Maria") o "Mujeres de Tahití (En la playa)". Pero la paz y el sosiego se acabarán. Enfermo y arruinado solicita una subvención al Ministerio Francés para poder regresar a Francia. De nuevo en Europa recibe una herencia y reestablece sus contactos con la cultura parisina. Edita asimismo, con la ayuda de Charles Morice, el libro "Noa Noa", en el que se explica la transformación de su pintura.

La exposición de sus obras tahitianas el 10 de Noviembre de 1893 deja indiferente a los círculos artísticos parisinos, sin embargo, le abre la puerta de los poetas simbolistas, con los que se reunirá de forma asidua en el Café Voltaire. Su pintura primitiva les sorprende, sus juicios los deja atónitos: El arte primitivo procede del espíritu y utiliza la naturaleza. El arte que se llama refinado procede de la sensualidad y sirve a la naturaleza. La naturaleza es la servidora del primero y la señora del segundo. Pero la servidora no puede olvidar sus orígenes y degrada al artista al dejarle adorarla. De este modo hemos caído en el abominable error del naturalismo. El naturalismo comienza con los griegos de Pericles. Desde entonces los artistas han sido más o menos grandes según hayan reaccionado más o menos contra este error.

En septiembre de 1901 abandona Tahití y se instala en las Marquesas, un lugar todavía menos explorado y por lo tanto más primitivo.

Tras unos violentos incidentes ocurridos en Port-Aven, el 3 de julio de 1895, abandona para siempre la vieja Europa. Se instala en Punaauia, donde construirá una cabaña tradicional junto a Pahura, su nueva vahiné, modelo y amante, quien dará a luz un niño que morirá a las dos semanas. Ésta no será la única muerte que asumirá, ya que otra hija suya correrá la misma suerte. Su salud y estos acontecimientos trágicos lo sumen en una profunda depresión que lo llevará a un intento de suicidio mientras trabaja en la monumental "¿De dónde venimos? ¿Quiénes somos? ¿Adónde vamos?" ("D'où venons-nous? Que sommes-nous? Où allons-nous?"). Sus obras, sin embargo, no reflejan en ningún caso su pesadumbre, ya que todas ellas están repletas de color, de equilibrio y retratan el día a día espiritual de la vida isleña. Entre 1897 y 1899 pinta "El caballo blanco", "Rave te hiti aamu (The Idol)", "Muchachas con flores de mango (Mujeres tahitianas)" y "Vairumati" entre otras. "Aquí, cerca de mi cabaña, en total silencio, sueño con armonías violentas cuyos perfumes naturales me embriagan. Delicia extraída de yo no sé qué horror sagrado que intuyo en el presente. Figuras de animales de una rigidez estatuaria: hay un algo de antiguo, de augusto, de religioso en el ritmo de su gesto, en su extraña inmovilidad".

En septiembre de 1901 abandona Tahití y se instala en las Marquesas, un lugar todavía menos explorado y por lo tanto más primitivo. En este nuevo Edén empieza a producir una gran creación pictórica que irá enviando regularmente a su nuevo galerista Ambroise Vollard y por la que recibirá de forma también regular unos ingresos. También se dedica a escribir en contra de la iglesia, del gobernador y de la policía, lo que le llevará a tener algunos problemas graves, como una condena a prisión que nunca llegará a cumplir, ya que poco antes de que se ejecute la condena, fallecerá, concretamente el 8 de mayo de 1903. Obras de este periodo póstumo son "Contes barbares (Leyendas exóticas)" y "Jinetes en la playa".

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...por Olga Cabezuelo

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