Lauren Bacall es mucho más que la chiquilla que se casó con Humphrey Bogart. Es una de las grandes damas del celuloide y los escenarios. La última diva del Hollywood dorado.

Lauren Bacall se llamaba en realidad Betty Joan Perske y nació en 1924. Su familia era judía, de clase media de origen polaco-rumano. Sus padres, William y Natalie, se divorciaron cuando tenía 8 años, a partir de ese momento la pequeña Betty se criaría con su madre, que volvió a utilizar su apellido de soltera: Bacal, al que años más tarde su hija le añadiría una segunda "L" para configurar su nombre artístico. A los 14 empezó a trabajar de acomodadora en un teatro de Broadway, mientras estudiaba danza (lo hizo durante 13 años) e interpretación en la American Academy of Dramatic Arts. Poco a poco fue obteniendo papeles en obras de teatro "Off-Broadway", hasta que debutó en el teatro profesional con "January 2 X 2".

Betty, (aún no era Lauren), también era modelo, su fotografía apareció en casi todas las revistas de moda. La mujer de Howard Hawks, el gran director del Hollywood clásico, la vio en la portada de la revista "Harper’s Baazar" y convenció a su marido para que le ofreciera papel protagonista de "Tener y no tener" (1944). Además de este personaje, le ofreció un contrato por siete años. En la película, obra maestra del género negro, actuaba junto al hombre duro del cine por excelencia Humphrey Bogart. Lauren tenía 19 años, Humphrey 44, pero eso no fue impedimento para el amor y la pareja se casó dos años después.
Después de este inmejorable debut, la carrera de Lauren se disparó protagonizando numerosos filmes de corte policiaco, muchos protagonizados por su marido. El que más éxito tuvo fue "El sueño eterno" donde volvió a trabajar con Bogart y con Howard Hawks. Crítica y público quedaron fascinados con esta película y sobre todo con su pareja protagonista, que pasó a ser un icono de la cultura popular americana.

Lo que más llamaba la atención a los espectadores de la Bacall era su mirada, "La mirada" como era conocida, pero también su voz decidida y profunda y su elegancia. Durante los años 40 trabajó con los mejores directores del momento; con el ya citado Hawks, con John Huston (Cayo Largo), con Michael Curtiz (El trompetista).

A principios de los 50 su descubridor Hawks se desvinculó de ella y le cedió los derechos de su contrato a la Warner. La relación de la actriz con este estudio fue nefasta y rechazó multitud de papeles. No volvió a participar en ninguna película importante hasta 1954, cuando apareció junto a Marilyn Monroe y Betty Gable en la comedia "Cómo casarse con un millonario". Con la Fox filma "El mundo es de las mujeres". Pero el verdadero éxito vino cuando protagonizó el melodrama de Douglas Sirk "Escrito sobre el viento", junto a Rock Hudson, a la que siguió "Mi desconfiada esposa" de Vicente Minelli.

En 1957 falleció Humphrey Bogart, lo que provocó que la actriz abandonara Hollywood por unos años, dedicándose a actuar esporádicamente en Broadway.
En 1961 se casó con Jason Robards, de quien se divorció en 1969. Las malas lenguas dijeron que el matrimonio se produjo para desmentir los rumores que unían a la actriz con Frank Sinatra, que tenían una gran amistad, que se rompió por unas desafortunadas declaraciones del "Corner" en las que acusaba a la Bacall de lanzar rumores sobre ellos para relanzar su olvidada carrera.

Cada vez fue teniendo más éxito sobre los escenarios, así protagonizó obras teatrales como "Adiós, Charlie" (1959), "Flor de Cactus" (1965) y "Aplauso" (1965), que era una versión teatral de la mítica película "Eva al desnudo" donde ella hacía lo que Bette Davis había hecho años atrás en el cine.
Su vuelta al cine se produjo en 1964 con "La pícara soltera", comedia coprotagonizada por Henry Fonda y dirigida por Richard Quine. En esa década de los 60, que fue prodigiosa para muchos, Lauren sólo apareció en dos filmes más: "Shock Treatment" y "Harper, investigador privado", junto a Paul Newman.
Este alejamiento del mundo del celuloide vino propiciado por su traslado a Nueva York, donde tenía más a mano el teatro y donde se sentía como en casa.

En la década de los 70 dosificó sus apariciones cinematográficas para aportar distinción a determinadas producciones, como "Asesinato en el Orient Express" de Sydney Lumet, sobre la popular novela de Agatha Christie, o "El último pistolero", que sería la última película de John Wayne.

En los 80 resalta su participación en "The fan", una de las actuaciones preferidas por la actriz.

En 1993 volvió a aportar su distinción a la adaptación de la novela de Stephen King "Misery".

En 1997 consiguió su única nominación al Oscar por "El amor tiene dos caras". Finalmente el Oscar cayó en las francesas manos de Juliette Binoche, protagonista de "El paciente inglés".

En los últimos tiempos Lauren Bacall volvió saborear el éxito gracias a su participación en dos prestigiosas películas "Dogville" y "Birth", en ambas coincidió con Nicole Kidman. En la primera se enfrentó con los modos dictatoriales del director Lars Von Trier y en la segunda ayudó a crear el clima de extraña serenidad que respira la película.

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...por Alberto Galán

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