Mijaíl Gorbachov es sin duda uno de los políticos más significativos de la historia universal contemporánea. Fue el último presidente de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) e impulsó reformas que propiciaron el final de la Guerra Fría, por lo que le fue concedido el Premio Nobel de la Paz en 1990.

Mijaíl Gorbachov nació en Privolnoie (Rusia), cerca de Stávropol, en 1931. Cursó la carrera de Derecho en la Universidad Estatal de Moscú y, en 1952, se afilió al Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS). Posteriormente, ya en Stávropol, se licenció también en Ingeniería Agraria, en el año 1967. Su ascenso dentro del partido comunista fue rápido, hasta que en 1978 fue nombrado director de la Secretaría de Agricultura del Comité Central del PCUS, lo que le obligó a trasladarse a Moscú. Durante su estancia en la capital trabajó estrechamente con Yuri Andropov, presidente en aquél momento del Comité de Seguridad del Estado (KGB), y cuya influencia le sirvió a Gorbachov para ser elegido miembro de pleno derecho del Politburó en 1980.

Desde 1985 hasta 1990 Gorbachov intentó reformar la sociedad soviética mediante lo que se conoce como la "perestroika" de la economía y mediante la denominada glasnost en la política y la cultura.

Gorbachov se consolidó como indiscutible líder político en 1982, mientras Andropov sucedía a Leonid Brezhnev como máximo dirigente del partido. A la muerte de Andropov, en 1984, Gorbachov pasó a la dirección de la comisión de Asuntos Exteriores del Politburó durante el breve mandato de Konstantín U. Chernenko, que falleció un año después, en 1985, convirtiéndose Gorbachov entonces en el secretario general del PCUS. Será en 1988, tras la retirada del presidente soviético Andréi A. Gromiko, cuando Gorbachov pase a asumir el cargo presidencial, en calidad de presidente del Presidium del Soviet Supremo.

Desde 1985 hasta 1990 Gorbachov intentó reformar la sociedad soviética mediante lo que se conoce como la "perestroika" (que significa en ruso 'reestructuración') de la economía y mediante la denominada glasnost ('transparencia' en ruso) en la política y la cultura. También emprendió la democratización interna del partido comunista e intentó la modificación de la constitución para permitir el multipartidismo y la conversión del país en una república presidencialista. En política exterior, retiró las tropas soviéticas de Afganistán en 1989, regularizó las relaciones diplomáticas con China, firmó varios acuerdos sobre el control de armas con los presidentes estadounidenses Ronald Reagan y George Bush padre y se alió con ellos para expulsar a Irak de Kuwait durante la guerra del Golfo Pérsico.

Durante la Guerra Fría propició que algunos antiguos países del bloque soviético abandonaran el régimen comunista, favoreciendo así el final de este período negro de la historia. Su contribución al final de la Guerra Fría y su intervención en la unificación de Alemania le valió la concesión del Premio Nobel de la Paz, en octubre de 1990. El premio le fue concedido al poco de ser elegido presidente de la URSS por el Congreso de Diputados del Pueblo, en marzo de 1989.

En 1991, mientras la economía soviética se sumergía en una crisis, Gorbachov tuvo que hacer frente a duras presiones por parte de los comunistas de la línea dura, de los reformistas y de las fuerzas nacionalistas y secesionistas, que ansiaban la independencia de sus repúblicas. En agosto de 1991 se produjo una situación límite, cuado los seguidores de la línea dura del régimen llevaron a cabo un golpe Estado que puso a Gorbachov bajo arresto domiciliario. Tres días más tarde, los líderes del sector reformista, con el futuro presidente ruso Borís Yeltsin a la cabeza, lograron que se restaurara a Gorbachov en su cargo. Acto seguido dimitió como secretario general del PCUS, suspendiendo todas las actividades del partido. Poco después, en septiembre de 1991, Letonia, Lituania y Estonia lograron convertirse en repúblicas independientes, al tiempo que las fuerzas nacionalistas de otras repúblicas se hicieron más fuertes. El 25 de diciembre de 1991 Gorbachov dimitió como presidente, y un día después, el Congreso de Diputados del Pueblo votó la disolución de la URSS.

En junio de 1992, Gorbachov fue expulsado oficialmente del partido comunista soviético, acusado de haber contribuido a su desplome.

Tras su dimisión, Gorbachov siguió participando en la vida pública, enfrentándose en muchas ocasiones a las autoridades gubernamentales. Fue especialmente crítico con las decisiones políticas del presidente Borís Yeltsin, sobre todo por la rápida reforma económica que éste emprendió y por su modo de actuar ante las antiguas repúblicas soviéticas. Gorbachov se mostraba partidario de una reforma económica más paulatina y abogaba por la creación de una nueva unión confederada que sustituyera a la Comunidad de Estados Independientes (CEI).

En junio de 1992, Gorbachov fue expulsado oficialmente del partido comunista soviético, acusado de haber contribuido a su desplome. En septiembre del mismo año, Gorbachov no quiso comparecer ante el Tribunal Constitucional de Rusia que le había citado en relación al tema de la proscripción del PCUS, que fue impuesta por el presidente Borís Yeltsin. El gobierno de Yeltsin, indignado por la rebeldía de Gorbachov, le prohibió que viajara al extranjero hasta que se presentara ante el Tribunal Constitucional. Sin embargo, la restricción tuvo que ser levantada poco después, debido a la gran protesta nacional que se produjo en apoyo al ex presidente Gorbachov.

Durante el resto del año 1992 Gorbachov se dedicó a viajar por Estados Unidos y Japón impartiendo varias conferencias sobre el comunismo, y también empezó a trabajar en un libro sobre la desintegración de la Unión Soviética. Con los ingresos que obtuvo de estas conferencias internacionales aprovechó para dar financiación a la Fundación para la Investigación Social, Económica y Política (también denominada Fundación Gorbachov) en Moscú, que se había creado en 1991.
Después de dejar el poder, Gorbachov se presentó como candidato a varias de las posteriores elecciones presidenciales, en las que apenas consiguió obtener respaldo. En la actualidad, además de dirigir su fundación, pasa largas temporadas en una casa de verano que se compró poco después de dejar el poder, en el balneario francés de Saint Tropez, y que está valorada en unos diez millones de dólares.

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... por Silvia Merino

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