| Grandes
imperios |
| Imperio
Babilónico |
| El reino de Babilonia, antiguo reino de Mesopotamia, conocido originalmente como Sumer y después como Sumer y Acad, fue cuna de una de las primeras grandes civilizaciones de la historia. Este
reino que llegó a convertirse en un gran imperio se desarrolló
en torno a las zonas de los ríos Tigris y Éufrates
que forman parte del denominado "Creciente fértil",
al sur de la actual Bagdad (Irak). La denominación de este
territorio deriva del nombre de la ciudad de Babilonia.
La civilización babilónica se extendió desde el siglo XVIII hasta el VI a.C. (según la denominada cronología media) y era, como la sumeria que la precedió, de carácter urbano, aunque basaba sus ingresos en la agricultura más que en la industria. El país estaba compuesto por una docena de ciudades, rodeadas de pueblos y aldeas. El Gobierno lo ostentaba un rey absoluto, en el que recaían los tres poderes: ejecutivo, legislativo y judicial. Por debajo del monarca había un grupo de gobernadores y administradores, y los alcaldes y consejos de ancianos de la ciudad, que se ocupaban de la administración local. Se considera que la historia del Imperio Babilónico se inicia en torno al año 1792 a.C. bajo el reinado de Hammurabi, el rey de Babilonia que unificó las distintas entidades políticas de Mesopotamia y que reinó hasta el año 1750 a.C. Como rey, Hammurabi sabía combinar la diplomacia con sus aptitudes para el mando militar. Administrador activo y capaz, Hammurabi se ocupó personalmente de detalles que otros pasaban por alto como la limpieza de los canales de irrigación y la inclusión de un mes más en el calendario. Era un extraordinario legislador y bajo su reinado se redactó el famoso Código de Hammurabi, formado por un conjunto de leyes dictadas por él y que constituye uno de los documentos legales más importantes de la historia. También era un gran líder religioso y durante su reinado impuso el culto al dios de la ciudad babilónica "Marduk", que se convirtió en el más venerado y reconocido dentro del panteón de los dioses. A Hammurabi le sucedió en el trono su hijo Samsu-Iluna que ocupó el poder desde 1750 hasta 1712 a.C. y durante el reinado de estos dos reyes se considera que el Imperio Babilónico vivió su mayor época de esplendor político y cultural. Sin embargo durante esta época algunas de las ciudades principales y más importantes de Babilonia comenzaron a buscar la independencia y, durante el reinado de Samsu-Iluna, el pueblo de los llamados "casitas" realizó la primera de sus invasiones en el país. Aunque Samsu-Iluna consiguió expulsar en un primer momento a los casitas, éstos lograron en los siglos siguientes instalarse definitivamente en Babilonia. Samsu-Iluna también tuvo que negociar con el líder rebelde, Iluma-Ilum, que logró fundar una dinastía en el sur de Babilonia, en la zona de la frontera con el golfo Pérsico, territorio que se conoce comúnmente como el "país del mar". Con los sucesores de Samsu-Iluna, el Imperio Babilónico se deterioró y perdió poder y territorios. En torno al año 1595 a.C. un ejército hitita logró penetrar por el sur hasta Babilonia, capturando prisioneros y robando riquezas babilónicas que luego llevaron hasta la alejada Anatolia. Ese fue el principio del desorden en el reino babilónico que durante un breve periodo, cayó bajo el dominio de la dinastía del país del mar. Finalmente, hacia mediados del siglo XVI a.C., el rey casita Agum (que reinó hacia el 1570 a.C.) tomó Babilonia y extendió su imperio desde el río Éufrates a los montes Zagros.
Bajo dominio casita, Babilonia de nuevo se convirtió en un poder de considerable relevancia; de hecho a principios del siglo XV a.C., era uno de los cuatro poderes principales de Asia occidental, compitiendo en importancia con los imperios egipcio, hitita y el reino de Mitanni. Tras la recuperación de la independencia de Asiria respecto al reino de Mitanni a principios del siglo XIV a.C., sus dirigentes consiguieron hacerse con el control político de Babilonia, que estaba tan debilitada que cayó en manos de los elamitas, los cuales derrocaron al rey casita e impusieron en ella un estado de vasallaje. En el sur y centro de Babilonia estalló una revuelta y se fundó una nueva dinastía, conocida como II Dinastía de Isin. A finales del siglo XII a.C. Nabucodonosor I (1125-1103 a.C.), uno de los reyes de Isin, derrotó a los elamitas y atacó Asiria. Poco después Babilonia recibió grandes oleadas de inmigrantes arameos, y durante los dos siglos siguientes, el país vivó un gran caos político. Desde el siglo IX al VI a.C. se asentó en Babilonia un poderoso grupo conocido como inmigrantes arameos, cuyos dirigentes consiguieron derrotar al Imperio Asirio. Debido a este asentamiento caldeo se conoció a Babilonia durante algunos años como Caldea, el poder dominante de Mesopotamia. Aprovechando la posición débil en la que se encontraba Asiria, Egipto empezó a amenazar Palestina y Siria. En el año 605 a.C. el rey Nabucodonosor II consiguió derrotar a los egipcios en Karkemish (la actual Siria) y extendió el control político babilónico sobre la mayor parte de Mesopotamia durante sus 43 años de reinado. Durante este periodo se reconstruyó Babilonia y muchos de los templos de su Imperio con un estilo lujoso. Sin embargo, el resurgimiento del imperio no duró demasiado ya que tras la muerte de Nabucodonosor II en el 562 a.C., se produjeron enfrentamientos por el poder entre distintos partidos y dirigentes. Finalmente, entre 556 y 539 a.C. se hizo con el poder Nabonides, antiguo gobernador de Nabucodonosor, un personaje enigmático que se opuso a la influyente clase sacerdotal de Babilonia. Nabonides puso a su hijo Nabonides al frente de la ciudad de Babilonia y se retiró a la ciudad de Harran y después al oasis de Tema (Tayma), en el desierto de Arabia. En el 539 a.C. el rey persa Ciro II el Grande logró derrotar a los babilonios y capturar a Nabonides en Sippar (cerca de la actual Bagdad). De este modo, los persas tomaron el control de Babilonia sin encontrar resistencia. Babilonia fue entonces anexionada a Persia, lo que supuso la pérdida de su independencia y el final del gran Imperio Babilónico definitivamente. Finalmente, no podemos pasar por alto la influencia que el legado del Imperio Babilónico tuvo en los científicos y escritores del mundo antiguo, sobre todo entre el pueblo griego y hebreo.
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