La prenda por antonomasia, la que en la actualidad es sinónimo de moderno y de comodidad no es otra que el pantalón vaquero.

Y es que, aunque no es una prenda que a todo el mundo le quede bien parece no importar por sus múltiples cualidades y ¿quién no tiene un vaquero en su armario?.

La suerte de Levi vendría de la mano de una carta recibida en el año 1872.

Lo cierto es que, a partir de la segunda mitad del siglo XX, el pantalón vaquero se volvió imprescindible en cualquier guardarropa y fue el mismísimo Yves Saint Lauren quien dijo eso de lo único que lamento es no haber inventado el pantalón vaquero.

También alguien dijo en cierta ocasión que la fortuna está ahí para quien la busque y fue así como debió de ser para Levi Strauss ya que el legado del inventor del pantalón vaquero ha llegado a constituir una producción como la de 230 millones de vaqueros al año con ingresos netos que se estiman en 151 millones de dólares anualmente.

Corría el año 1829 cuando las ingeniosas melodías de uno de los maestros de la música clásica como era Chopin, se oían por primera vez en la ciudad de Viena; mientras el mundo acogía con fervorosos aplausos las románticas notas extraídas del piano del polaco, a miles de kilómetros, en la ciudad alemana de Buttenheim de la región Bavaria, el matrimonio formado por Hirsch Strauss y su segunda mujer Rebecca Haas Strauss traían al mundo un niño llamado Loeb Strauss.

No fue hasta el año 1847 cuando Loeb, tras la muerte de su padre, no decidió buscar dicha fortuna al otro lado del charco. En el continente americano aguardaban dos hermanos, Jonas and Louis, quienes daban la bienvenida al resto de la familia Strauss compuesta por Loeb, su madre y dos hermanas.

El eco de la vieja Europa quedaba ya bastante lejos y con apenas 18 años empezaría a labrarse uno de los futuros más admirados de la historia, en un principio aprendería el oficio del comercio pasando a formar parte del negocio “J. Strauss Brother & Co”. En muy poco tiempo comenzarían a llamarle “Levi”, Levi Strauss.

1848 es el año en que James Marshall descubre oro en el este del país, la fiebre del oro inunda las mentes de los más jóvenes e intrépidos y Levi elige sumarse a aquellos que deciden probar suerte en California pero no como buscador de oro sino a través de un pequeño negocio de materiales y alimentos con los que abastecería a los mineros.
En Enero de 1853 se convirtió en ciudadano americano y estableció un negocio al cual puso su propio nombre; el grueso de la venta se debía a la demanda creada de la mercancía (telas recias para la confección de carpas y toldos para las carretas) del negocio familiar de Nueva York en las zonas mineras de San Francisco.
El matrimonio de su hermana Fanny con David Stern y la incorporación del mismo a la firma como socio hizo que en 1863 la compañía pasase a llamarse “Levi Strauss & Co.”

La suerte de Levi vendría de la mano de una carta recibida en el año 1872 cuyo remitente, un sastre de Nevada, Jacob Davis y cliente asiduo de la mercancía de Levi, le rugiría el empleo de los materiales de su firma en la elaboración de pantalones con la genialidad de colocar remaches de metal en los rincones de los bolsillos y en la base de la mosca como refuerzo. El señor Davis argumentaba en la misma la imposibilidad de patentar él mismo la idea, exhortando a Levi a hacer uso del modesto poderío económico que había alcanzado para embarcarse en una empresa que se basaba en el concepto de compartir la patente (20 de Mayo de 1873).

Los primeros vaqueros se realizaron en dos modelos: algodón azul añil y marrón "duck”, algo así como el actual Denim pero mucho menos suave y confortable. El empleo del denim sería el paso siguiente, cuando Levi decidió sustituir la loneta por un tejido de sarga en algodón que le había sorprendido por la calidad de su teñido llamada Sarga de Nimes.

A partir de la producción y venta del jean en el pequeño comercio de la costa oeste de EEUU Levi se había convertido en una persona bastante respetada en el mundo del negocio y de la cultura de San Francisco siendo constantemente abalado y respaldado por la comunidad judía debido a sus numerosas obras de caridad.
Mientras tanto, la labor de J. Davis era la de supervisar el corte y los materiales empleados por aquellos trabajadores que en sus propias casas elaboraban los primeros vaqueros; la enorme demanda llevó a la apertura de una industria en Fremont y Market Streets.

Y sería 1890 cuando surgiese el término 501® sustituyendo al anterior (denim waist overalls). El 26 de Septiembre de 1902 el anuncio de su muerte inundó las portadas de los más importantes periódicos y sería su enorme esfuerzo y el legado que continuaron sus sobrinos el que hicieron al pantalón vaquero Levi´s el icono internacional de la cultura americana.

Los famosos Levi’s son hoy en día un símbolo de vaqueros de marca.

Lo que nació como una prenda de trabajo pasó a ser el estándar de la moda, todos los grandes diseñadores de la actualidad han incluido dentro de sus colecciones prendas realizadas en Denim, la tela con que se confeccionan los jeans.
Originariamente la prenda vaquera a la que nos referimos tenía un cliente, el hombre y no sería hasta 1935 cuando la revista Vogue no anunció la invención del primer vaquero, hecho que resultó un importante impacto en la sociedad mundial.

Quizás, uno de los focos de estudio más interesantes para observar el reflejo del impacto del vaquero en la moda y en la sociedad en general sea el cine. El boom del vaquero surgió a partir de la emisión en la gran pantalla de la ya clásica película norteamericana “West Side Story” la cual, a través de sus personajes, se puso en boga los vaqueros o jeans.
Durante los años 60 los levi´s simbolizaron la rebeldía, una manera de expresarse para la juventud, cuyo ídolo era James Dean. En los 70, los vaqueros representaban la igualdad de clases ya que tanto los hippies, como los hombres o las mujeres por igual lo llevaban. También eran usados por negros y blancos, ricos y pobres.

Los 80 supusieron una recesión en el uso de los vaqueros, porque la moda de aquella época marcaba otro tipo de tejidos y un look más sofisticado. Y no sería hasta los 90 cuando empezamos a hablar de una recuperación; las fábricas de vaqueros se apresuraron a adaptarlos a los nuevos tiempos con nuevas técnicas: el lavado químico, se les incorporó adornos tales como flores estampadas o bordadas, y también aplicaciones en dorado muy acordes con la moda de aquella época.

Es en la actualidad cuando los diseñadores han incorporado la ropa vaquera a sus colecciones y firmas como Versace o Armani cuentan con los también llamados tejanos como prenda estrella. Y lo cierto es que cuando hablamos de vaquero lo entendemos como categoría de ropa de marca, y es que los famosos Levi’s son hoy en día un símbolo de vaqueros de marca.