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Alguien comparó Internet con una inmensa sala, parecida a una biblioteca, donde se podía encontrar todo tipo de información sobre casi cualquier tipo de tema imaginable. La única diferencia entre una biblioteca, es que en la virtual sala de Internet, en vez de libros encontramos fichas, y todas están esparcidas por el suelo, entre basura, publicidad, fichas viejas, repetidas, escondidas... Recuerdo esta definición, porque considero que la organización de la información es uno de los puntos débiles en Internet, pues de todos es sabido que el exceso de información caótica es tan pernicioso como la escasez. Así las cosas, surgieron los buscadores. Google se ha convertido en el sinónimo de buscador por sobradas razones, aunque no sea el único. A mediados de los noventa, se utilizaban buscadores como Altavista, Excite, Lycos, o Yahoo (más bien un directorio, pero también buscador) que gozaron de gran popularidad en su momento. Poco a poco, con la llegada del consumismo a la red, estos buscadores fueron cediendo terreno en sus páginas a la publicidad, servicios, noticias, relegando la caja del buscador a un segundo plano. Esto se conoció como el "boom" de los portales, lugares donde se pretendía que el internauta accediese siempre como punto de referencia para Internet. El negocio no iba mal, pero estos buscadores resultaban más bien pobres en su funcionamiento. El orden con el que presentaban los resultados no era el más adecuado, o no satisfacía las necesidades del usuario. Además, cometieron el tremendo error de caer en la tentación de incluir publicidad descarada en sus búsquedas, independientemente de la intención del que buscaba. A veces injustificadamente, se mostraban resultados que no tenían nada que ver, o se elevaba posiciones en el ranking a las empresas privadas que más habían pagado, aunque el criterio de búsqueda del usuario no se ajustara al resultado. Así, si alguien introducía "guitarra" en el motor del buscador, bien podían aparecer en los veinte primeros puestos tiendas de guitarras online, más que páginas dedicadas al estudio del instrumento.
Mientras, una pequeña empresa llamada Google, se mantenía ajena a todo esto. La página del buscador permanecía inmaculada. Ni anuncios, ni servicios adicionales, una simple caja donde introducir la información. Y los resultados, asombrosamente precisos y exentos de publicidad. El boca a boca funcionó y pronto los internautas lo tomaron como punto de referencia. Además, gracias a su novedoso sistema PageRank, que evaluaba el orden de resultados según la relevancia de la propia página en otras webs (entre otras decenas de factores, Google ordena resultados según una página sea más o menos "hipervinculada" por otras) los resultados se ajustaban a las expectativas de los buenos buscadores. Hoy en día Google es una de las marcas mejor valoradas por los internautas, y, sorprendentemente, sigue con su política de publicidad no intrusiva y su despejado portal, siendo una de las páginas más visitadas de Internet. Con razón se ha dicho "si no estás en goolge, no estás en Internet". Google goza de muchas más características que lo hacen único. Por ejemplo, es capaz de mantener "En caché" las páginas que rastrea durante un tiempo. Acompañando a la mayoría de los resultados, aparece un enlace "En caché" que nos lleva a una copia de la página en el sistema propio de Google, que realizó cuando rastreó esa web y añadió sus palabras a su base de datos. Así, somos capaces de visualizar una página que quizás ya no exista exactamente igual, pero que aún permanece en la memoria del sistema Google. Muchas webs pueden ser consultadas incluso días después de ser retiradas al público gracias a esta opción del buscador. También su opción de búsqueda en "grupos", nos muestra los resultados de nuestra búsqueda en servidores de noticias. O sea, "posts" escritos por usuarios en foros web especializados o Usenet, donde encontramos información de primera mano sobre gran cantidad de temas. Muchos navegadores ya lo traen de serie, pero Google también ha preparado una barra de herramientas que se acopla a Internet Explorer de forma automática, y nos libra de tener que visitar la página www.google.com cada vez que necesitemos consultar algo. De esta manera, siempre tenemos disponible la caja mágica para preguntar a Google. La herramienta se puede descargar desde http://toolbar.google.com/intl/es/install A Google le sigue de cerca un gran buscador, que ha tenido a bien copiar el estilo y alguno de los puntos fuertes de Google. Se llama Alltheweb (www.alltheweb.com) y ofrece resultados precisos sin publicidad intrusiva. Además, incluye un apartado para buscar vídeos, música o ficheros en los servidores de FTP, muy útil cuando se busca un archivo concreto. Pero Google no es el único buscador. Gracias a su eficacia, hemos olvidado otros tipos de organizaciones jerárquicas de Internet como hizo en su día Yahoo, que nos ofrece uno de los directorios más completos, ordenando las páginas por temas. Ideal cuando queremos encontrar tiendas de informática, webs dedicadas a los Simpsons o cualquier tipo de búsqueda de páginas temáticas. Los buscadores también se han ido especializando con el tiempo, y proliferado en los últimos años. Por ejemplo, podemos encontrar buscadores como http://www.daypop.com/, centrado en la búsqueda de información de noticias y weblogs, con un complejo sistema de indexación que muestra siempre en primer lugar los weblogs más prestigiosos o famosos. Blogómetro y blogdex también se dedican a la misma tarea. De hecho han surgido "metabuscadores", que nos sirven para localizar buscadores específicos de un tema concreto. Uno de los más ilustres es http://www.metacrawler.com/, que intercala los resultados de varios buscadores distintos como Google, Yahoo, AltaVista, Ask Jeeves, About, LookSmart, Overture y FindWhat. En esta misma categoría, también encontramos http://www.ixquick.com/. Todalanet.com es un buen metabuscador latino, que consulta los mejores buscadores de Internet simultáneamente, extrae resultados, ordena por relevancia, borra los duplicados y los presenta en una sola página. Una vez localizado nuestro buscador favorito, es necesario saber que las técnicas de búsqueda en Internet son todo un mundo por descubrir, y pueden llevarnos a resultados mucho más precisos que a los que estamos acostumbrados. Quizás otro día arrime mi granito de arena en forma de artículo sobre cómo buscar de forma eficiente.
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