Científicos en la Meteorología

Alfvén y Appleton

Hannes Olof Gösta Alfvén

Hannes Olof Gösta Alfvén

Hannes Olof Gösta Alfvén nació en la ciudad sueca de Norrköping en el año 1908. La trascendencia de su aportación a la Ciencia le condujo a obtener en 1970 el Premio Nobel de Física*. Su contribución se concreta en los trabajos relacionados con la física y la astrofísica de los plasmas. Su contribución se concreta en los trabajos relacionados con la física y la astrofísica de los plasmas. El Plasma es materia gaseosa fuertemente ionizada (ionizar es disociar una molécula en iones o convertir un átomo o molécula en ión) con igual número de cargas libres y positivas y negativas. Se le llama el Cuarto Estado de la materia. Y es de gran importancia en el estudio de la astrofísica. Los otros estados de la materia son:

- Líquido, estado donde los átomos neutros y las moléculas están poco ligados entre sí por lo que gozan de bastante libertad de movimiento.

- Gaseoso, estado donde las moléculas están dotadas de la máxima libertad.

- Sólido, por el contrario, en este caso los átomos neutros y las moléculas se encuentran ligados entre sí ofreciendo un estado férreo.
Lanzó la acertada teoría de la procedencia de las manchas solares.
De estos cuatros estados en los que se puede encontrar la materia solo estos tres últimos se pueden localizar en la superficie de la Tierra. El Cuarto Estado, el Plasma, existe en las capas más elevadas de la Atmósfera, y es el mismo estado de la materia que predomina en el Sol. Hannes Alfvén trató de indagar en las causas y consecuencias que se producían al relacionarse e interactuar los plasmas junto a los campos magnéticos. Así se le considera fundador de la Magnetohidrodinámica, Ciencia con la que se ha llegado a determinar el origen de los rayos cósmicos, las tormentas magnéticas y las auroras boreal y austral. Además lanzó la acertada teoría de la procedencia de las manchas solares, que no son otra cosa que perturbaciones de origen magnético y que nacen desde el interior del Sol desplazándose hasta la superficie. Las manchas solares ya fueron observadas por los chinos en el año 200 antes de Cristo, pero no sería hasta justamente el año de nacimiento de Alfvén cuando G. Ellery Hale descubriera los antecedentes sobre los potentes campos magnéticos que posee el Sol.

Alfvén estudió en la Universidad de Upsala y trabajó tanto en su país de origen como en Estados Unidos (Universidad de California, San Diego).

Sus obras más relevantes son: Cosmical Electrodynamics, 1948; Origin of the Solar System, 1956; Cosmical Electrodynamics, Fundamental Principles, 1963. Tras una larga, prolífica y dilatada existencia, murió a los ochenta y siete años de edad, corría el año 1995.

Edward Victor Appleton

Físico británico nacido en la ciudad de Bradford en 1892. Recibió el Premio Nobel de Física en 1.947 por el descubrimiento que ha pasado a la Historia, en su honor, con su nombre, y también conocida como capa F de la ionosfera. La ionosfera se puede asemejar a un techo compuesto de una o varias capas donde, desde la más elevada, la capa F, las ondas de radio rebotan o refractan devolviéndolas a la Tierra. La onda de radio sale en dirección a la Atmósfera, al llegar a la ionosfera -que puede alcanzar los 650 kilómetros de altitud- se interrumpe el sentido de su marcha cayendo de nuevo a la dirección que llevaba al comienzo. La onda caerá en un punto u otro en función de la altitud de la superficie. A principios del siglo pasado, Arthur Edwin Kennelly y Oliver Heaviside publicaron un trabajo en el que se ponía de manifiesto la existencia de esa capa ya denominada ionosfera.

Tiempo después, las investigaciones indicaban que la ionosfera o capa ionizada de la Atmósfera se compone de tres capas. La capa de Appleton es la que se encuentra a más elevada altura y la que puede variar de posición en función de posibles variaciones de temperatura. La capa que se encuentra más cerca de la Tierra recibe el nombre de capa D. En esta parte de la ionosfera las ondas de radio largas son reflejadas y las cortas atenuadas. Para terminar, la capa E, con características que no se han llegado a definir con exactitud. El descubrimiento de Appleton mejoró sin duda los sistemas utilizados en la transmisión de las ondas de radio, comenzando así una diversificación y amplitud de miras en este campo de investigación. Las comunicaciones de calidad a larga distancia eran posibles.

Fue laureado
con los reconocimientos más elevados.

Además, entre sus investigaciones, en este caso coincidió con Alfvén en el estudio del Sol. Llegó a demostrar la enorme importancia de la emisión de ondas cortas (radiaciones solares) desde las manchas del Astro Sol en la estabilidad de la ionosfera y, por ende, en la estabilidad de las ondas de radio. Aparte de dedicarse al estudio y perfeccionamiento de los radares, también realizó importantes aportaciones en el campo de la energía atómica, en una época de iniciación, en plena II Guerra Mundial. Fue laureado con los reconocimientos más elevados.

En el mismo año que recibía el Nobel de Física era condecorado con la Medalla al Mérito estadounidense y era nombrado Oficial de Honor de la Legión francesa. Tiempo después recibía la Cruz Noruega de la libertad por sus aportaciones en tiempos de guerra. Murió en la ciudad escocesa de Edimburgo en el año 1965.

*Premio compartido con Louis Eugéne Félix Néel por sus aportaciones a una nueva Ciencia, el Paleomagnetismo.