Las "Gotas Frías"

Este fenómeno meteorológico, también conocido como "gota de aire frío", fue descrito por vez primera por el meteorólogo de origen alemán Scherhag. La definición decía de manera textual que una gota de aire frío "es una marcada depresión inexistente en el suelo y solo apreciable en altura, y en cuya parte central se encuentra el aire más frío.

El proceso que provoca que surja una gota fría da su inicio cuando dos masas de aire, una de aire caliente y húmedo se encuentra con una masa de aire frío. El choque produce que el aire más ligero, es decir, el caliente, se eleve sobre el frente frío. Conforme asciende, el vapor provocado se enfría y se condensa formando nubes de la tipología cumulonimbos, aquéllas nubes de tormenta cuya cima presenta una forma plana y que son las encargadas de producir los tornados, el granizo, las tormentas o los fuertes chubascos.
En el fenómeno de la gota fría, que se presenta en el mapa a la vista como una gran elipse, sucede que el aire más frío, al ser más pesado que el caliente, comienza a descender en altura, chocando con el aire caliente. Colisión que puede provocar fuertes tormentas.

La gota de aire frío tiene distintos puntos de aparición a lo largo de la extensión que conforma el globo terráqueo. Se extiende por toda la cuenca del mediterráneo occidental, afectando no sólo a la Península Ibérica, sino también, y especialmente, a Italia y a la Península Balcánica.
Que este fenómeno suceda o no, tiene que ver con la estación del año por la que se transite, es decir, tiene que ver, de forma directa, con la temperatura que marquen los termómetros, por ejemplo, en la Península Ibérica el otoño es una época propicia. Todos los estudios que han analizado las gotas frías coinciden en admitir una duración variable del fenómeno. No obstante, la media aritmética ha decantado como tiempo habitual de duración los dos días, llegando como máximo a tres .

Al contrario de lo que se suele pensar, existe un cincuenta por ciento de probabilidades de que llueva cuando se produce una gota de aire frío. En los casos en los que se ha producido lluvia, ésta lo ha hecho, generalmente, en el punto norte o en el este de la posición en la que se sitúa la gota.
Sus consecuencias pluviométricas suelen ser de gran magnitud, traduciendo el paisaje en lluvias torrenciales e inundaciones, aunque, con la misma frecuencia no traen, cantidades de lluvia notables.

Es interesante apuntar que el hecho extendido, en gran parte de la población, que tiende a confundir el verdadero significado de una "gota fría" o "gota de aire frío", ha provocado ciertos resquemores en los meteorólogos. De ahí que al fenómeno en sí, y antes descrito, se le prefiera llamar: "depresión fría en altura", término que acierta con la descripción, pues en realidad se trata de una depresión que sólo aparece en zonas altas. La confusión estriba en asimilar la gota fría a una borrasca fría, es decir, a una borrasca que desde el suelo ocupa gran parte de la troposfera (capa inferior de la atmósfera donde se producen todos los fenómenos meteorológicos), lo que obliga a que exista aire frío en el interior de la gota con relación a las temperaturas colindantes.

La dimensión que puede alcanzar una gota fría es variable. Las que menos terreno ocupan, llegan a tener una extensión de quinientos kilómetros de diámetro. Las más extendidas que se han localizado, alcanzan más de mil quinientos kilómetros. En superficie, lo más normal es que las presiones estén poco definidas, siendo lo habitual que se produzca un anticiclón (área de alta presión atmosférica que suele originar tiempo despejado, y donde el viento sopla en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio Norte y al contrario en el Sur).

La gota que se presenta como una ficción, resulta ser tal gota, pues un estrangulamiento en la troposfera, desencadena una separación, en forma de masa, de aire polar que queda poco menos que al pairo, mientras en las capas altas el aire tropical sigue permaneciendo bajo el aire frío.

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...por José Carlos Bermejo

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