Francisco Asenjo Barbieri

Francisco Asenjo Barbieri es un nombre que sigue sonando entre los amantes de la zarzuela, un género musical que tuvo su máximo apogeo en la España del siglo XIX y que atrajo a las jóvenes promesas musicales que luchaban por una música de carácter nacional que se alejara de la influencia del italianismo. Pronto, Barbieri se convirtió en un compositor muy popular que dedicó parte de su vida a la investigación en su campo, el de la música.

La gran corriente europea del siglo XIX fue el Romanticismo que triunfará en casi todo el continente. Músicos estelares como Beethoven, Chopin y Wagner se dejarán escuchar en Alemania. En Francia sobresale Bizet, mientras que en Rusia Tchaikowsky y Borodin. Por otro lado, en Italia la ópera romántica llega a su culminación y se difunde rápidamente por toda Europa. Precisamente en España se impone la ópera italiana y muchos músicos se dedican a imitarla mientras que otros, como Barbieri, tratan de hacer resurgir un género español propio, la zarzuela.

Barbieri nació en Madrid en 1823 y aunque su apellido paterno era Asenjo, prefirió utilizar el materno. Quizás pensó que este último podía abrirle más puertas, ya que la ópera italiana entró con fuerza en la España de su época, justo en el momento en que el compositor madrileño intentaba hacerse su sitio entre los grandes, hecho que no tardó en cumplirse.

Su etapa de formación musical empezó en el Conservatorio de Madrid, donde estudió piano con Pedro Albéniz, clarinete con Ramón Broca y canto con Baltasar Saldoni. Barbieri contaba entonces con catorce años. Más adelante, iniciará también estudios de composición con Ramón Carnicer. Aún así, sus comienzos en el mundo de la música no fueron fáciles. Durante un tiempo se ganó la vida como primer clarinete de una banda militar, tocando este instrumento en teatros pequeños y dando lecciones de piano. También en esos primeros pasos que lo llevarán a convertirse en un compositor de renombre escribió algunas canciones, valses, pasodobles y hasta un libreto de zarzuela titulado Felipa.

En 1843, Barbieri empezó su etapa más movida. Dejó su ciudad natal y se fue de gira con una compañía italiana como maestro de coros y apuntador, recorriendo el norte de España. Después de una segunda gira, esta vez por el sur del país como director de una compañía de ópera, se estableció por un año en Salamanca, donde ejerció de maestro de música en la Escuela de Nobles y Bellas Artes de San Eloy. De regreso a Madrid, desarrolló su vocación como compositor, así se inició en el género dramático aunque por motivos extramusicales vio frustrado su intento de estrenar su primera ópera, Il Buontempone. Encaprichado con este género será uno de los fundadores de la sociedad La España Musical que tenía como fin promocionar una ópera estrictamente española.

El estreno de su primera zarzuela, Gloria y Peluca, en el Teatro de Variedades de Madrid fue todo un éxito. Fue en ese momento cuando nuestro personaje se dio cuenta que a falta de una ópera española valía la pena luchar por un género tan castizo como el de la zarzuela. A razón de sus ideas resultó el máximo impulsor de la Sociedad Artística, fundada con el propósito de dar a conocer la zarzuela. Pero fue el seis de octubre de 1851 una fecha a recordar, Barbieri estrenó con gran éxito la zarzuela Jugar con fuego. Con esta partitura su autor se emmarcó ya en su estilo popular que lo hará tan conocido. Así, esta obra, todavía hoy presente dentro del repertorio del teatro lírico español, marcará el nacimiento de la bautizada como zarzuela grande o de tres actos, así como la consolidación de la zarzuela como género propio.

Otra zarzuela del compositor madrileño también muy aclamada por el público de la época fue El diablo en el poder, una obra que tuvo una prolongada existencia en los carteles. Se representó en 1856 en el recién estrenado Teatro de la Zarzuela que se convertirá en su escenario por excelencia donde estrenará parte de sus composiciones siendo nombrado secretario general del ilustre teatro. En este coliseo presentó sus zarzuelas más importantes, Pan y toros y El barberillo de Lavapiés. Esta última fue su obra maestra que contó con un escritor de lujo para su libreto, Mariano José de Larra. Tuvo una gran acogida por el público y la crítica. La historia que envuelve a esta zarzuela transcurre en el Madrid castizo de 1770. Una doble historia de amor ambientada durante el reinado de Carlos III, en el sí de una España dividida y confundida políticamente. Relata las ansias de sustituir al italiano Grimali, ministro de Carlos III, por Floridablanca. La obra es un compendio de canciones populares y de lo más castizas. Encontramos sainetes, tonadillas y algunas piezas escénicas destacando entre ellas la canción inicial Yo soy músico y coplero, organista y sacristán.

Aunque se consagró en el género zarzuelístico su actividad abarcó también el terreno de la investigación. Precisamente su trabajo como musicólogo le llevó a publicar una serie de libros entre los que destacan Historia de una zarzuela, Los últimos amores de Lope de Vega y Carpio y Cancionero musical de los siglos XV y XVI. Además, escribió algunos folletos como El teatro Real y el teatro de la Zarzuela y Las castañuelas, estudio jocoso dedicado a todos los boleros y danzantes, por uno de tantos. Todo su esfuerzo en materia de investigación, su trabajo como historiador y crítico le valió para ser nombrado académico de Bellas Artes de San Fernando y en 1891 es elegido miembro de la Real Academia Española de la Lengua, ingresando un año más tarde en la entidad con el discurso La música de la lengua castellana.

El maestro Barbieri se convierte en un personaje a tener en cuenta a la hora de adentrarse al estudio de la música que se cultivaba en la España del siglo XIX. Su vida, la música, un arte que cultivó hasta sus últimos días falleciendo en Madrid en 1894. Al compositor se debe no sólo el resurgimiento de la zarzuela en un momento en que la presencia musical italiana impregnaba todo género del arte sonoro naciente, sino también, la introducción en España de obras sinfónicas que triunfaban en el resto de Europa. Dicen que a un músico se le conoce por la herencia de su obra y la verdad es que Barbieri dejó un gran trabajo no sólo como compositor sino como instrumentista, musicólogo y como fundador de asociaciones entregadas a la música.

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...por Lourdes Antius

 

 

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