La república de Senegal, país al oeste del continente africano, limita al norte con Mauritania, al sur con Guinea Ecuatorial y al este con Mali. Por el oeste, los 600 kilómetros de costas senegalesas son bañados por el Océano Atlántico.

SUPERFICIE 196.722 km² POBLACIÓN 10.589.571 habitantes DENSIDAD 54 hab/km² CAPITAL Dakar LENGUA Francés, wolof, serer, diola, mandingo, otras lenguas indígenas RELIGIÓN Musulmanes 92% Creencias indígenas 6%

El idioma hablado es el francés, pero también se hablan algunos dialectos como el siula o el mandinga. La moneda oficial es el Franco Centroafricano y la reputada ciudad de Dakar es la capital.

El territorio senegalés posee un clima tropical. Las temperaturas son templadas en general, con una estación seca y otra lluviosa, pero con lluvias escasas que tienen lugar principalmente entre los meses de mayo hasta octubre, con algunas variaciones según las zonas geográficas. El tiempo suele ser caluroso por el interior y más suave por la costa.
Geográficamente, podemos considerar que el país es llano, con elevaciones de poca altitud. En Senegal encontramos una exuberante vegetación que vive acomodada al clima del lugar. En las regiones desérticas, las dunas, la arena y los arbustos constituyen un paisaje de lo más exótico e inusual. En el resto del territorio senegalés, baobabs, tecas, caobas o bambús conforman la flora del país. Las especies que podrá apreciar en Senegal son monos de cola roja, majestuosas águilas reales, kudús, guepardos, cocodrilos, hipopótamos, babuinos, elefantes, antílopes, jabalíes, entre otros muchos espectaculares especímenes.

En el Parque Nacional de Djoudj, declarado patrimonio mundial por la Unesco y considerado uno de los más impresionantes parques del continente africano, tendrá la posibilidad de contemplar aves como el ganso, el flamenco o el pelícano entre otras miles de especies. Así mismo, podrá observar más ejemplares en el excepcional Parque Nacional Langue de Barbarie. El Parque Nacional Niokolo-Koba es otro paraje de indudable interés. Encontrará una variedad increíble de flora y fauna (leopardos, búfalos, cocodrilos, entre otros) en el prolífico Parque Nacional de la Baja Casamance, que posee unos 35 kilómetros cuadrados.

Entre las más espectaculares localidades que ofrece el país, algunas merecen una atención especial. Principal puerto marítimo, la concurrida ciudad de Dakar posee un ambiente peculiar como resultado de una acertada mezcla entre modernidad y tradición. En esta memorable urbe podemos visitar algunos interesantes lugares como el Museo Ifan (en la plaza de Soweto), el Museo Nacional, el Palacio Presidencial o la Gran Mezquita, impresionante muestra de arte marroquí. Si le entusiasma el trato con la muchedumbre, le atraerá particularmente el Mercado Kermel o el Mercado de Sandaga, renombrados focos de interés. Otra buena opción consiste en dirigirse hacia la conocida Playa de Bel-Air.

Cabe hacer referencia a la animada ciudad de Thiès, la segunda urbe más grande de Senegal. Tendrá la oportunidad de visitar la Fábrica de Tapices, donde pueden verse algunos de los más preciosos tapices. Y no menos envidiable es la bonita ciudad de Saint-Louis, al norte del país, ubicada en una isla cerca del río Senegal y unida al territorio nacional por el Puente Fairdherbe. Antigua capital senegalesa, esta agraciada localidad goza de una serenidad y de una sencillez que el visitante agradecerá. Es digna de ver su catedral, actualmente la parroquia más antigua de todo el país. Si se decide por la pequeña Isla de Gorée, en ella encontrará una llamativa variedad de destinos por descubrir. Podrá decantarse por el instructivo Museo Marítimo, por la Mezquita, por la impresionante Iglesia de San Carlos, además podrá optar por adentrarse por el Fuerte de San Francisco, por el Fuerte de San Miguel o por el Fuerte Portugués. La sobrecogedora Maison des Esclaves (Casa de los Esclavos) bien merece una visita. La cosmopolita ciudad de Kaolak seducirá al visitante, pues posee algunos encantadores emplazamientos, como su bonita Mezquita o su enorme Mercado cubierto, el segundo más grande del continente africano. Localidades como Zinguichor, Oussouye o Tambacounda también fascinarán al visitante.

Aparte de recorrer estas ciudades, podrá aprovechar la buena alternativa de relajarse en cálidas playas en las costas del país, como la increíble Playa N’Gor, las cautivadoras Islas del Saloum o las bonitas Islas Carabane donde podrá realizar interesantes actividades naúticas como el submarinismo, el esquí acuático o el surf. La tranquila Diembéring goza de agradables playas donde podrá escapar del alboroto y acomodarse en la dulzura de la arena.
Algunas alternativas a las olas son el excursionismo por los parques nacionales, donde disfrutará con fascinantes paisajes, además de poder practicar deportes como el piragüismo, para los más audaces. La pesca es también una buena opción.
Otro reclamo turístico de gran interés es el conocido Rally París-Dakar, que empieza en la ciudad de la Luz y termina en la capital senegalesa, pasando por numerosos lugares. Los aficionados del motor sin duda disfrutarán con este tan esperado acontecimiento.

La gastronomía de Senegal es suculenta y se caracteriza por su sencillez. El arroz es el alimento estrella en la mayor parte de los platos y suele servirse acompañado de carne o de pescado, así como de sazonadas salsas. Podrá degustar rico tiéboudienne, plato típico senegalés elaborado con arroz, verduras y pescado. También podrá probar excelente Yassa con pescado o Yassa con pollo, ambos acompañados del alimento base. En este país encontrará bebidas locales como el Bissap, hecha con agua y flores de Hibiscus.

Para finalizar, podemos señalar que Senegal se caracteriza por ser un país con una belleza natural y unas tradiciones ancestrales que contrastan agradablemente con una modernidad envidiable. Resulta pues evidente cuales son las ventajas de visitar un territorio de esta índole. Nos estamos refiriendo a tierras enteras donde el visitante tendrá la posibilidad de adentrarse en un mundo diferente y cautivador. Si opta por Senegal como destino de su viaje, podrá estar seguro de quedar seducido por estas fecundas tierras de calidad.

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...por Evelyn Hernandis

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