Un grupo de 115 islas constituye las increíbles Seychelles, situadas en el Océano Índico y al este del continente africano, concretamente al noroeste de Madagascar. El idioma oficial hablado es el criollo, aunque también se conoce el inglés y el francés. La moneda en curso es la rupia de Seychelles, y la bonita Victoria es su capital.

SUPERFICIE 2.381.741 km² POBLACIÓN 80.098 habitantes DENSIDAD 176 hab/km² CAPITAL Victoria LENGUA Creole, francés, inglés (idioma oficial) RELIGIÓN Católicos 90% Anglicanos 8%

En referencia a su clima tropical, podemos decir que estas islas se caracterizan por sus temperaturas medias muy agradables, por sus fuertes vientos del sudeste y por sus lluvias abundantes, de ahí que nos encontramos con una vegetación de lo más fructífera y exuberante. En Seychelles prolifera una flora compuesta por variedades como el bambú o el mango. Se sorprenderá con peculiares plantas exóticas, que difícilmente encontrará en otro lugar del mundo: el Coco de Mar, el Árbol de Pan, las Gardenias de Wright o la extraña Planta Medusa son buen ejemplo de ello. Igualmente impresionantes son los llamativos arrecifes de coral que podrá ver en estas agraciadas islas.
En cuanto a ejemplares de vida salvaje, el visitante podrá contemplar algunas destacables especies. Aunque a grandes rasgos no podemos decir que los animales terrestres sean especialmente característicos, sí se puede apreciar en estas islas una diversidad de especies volátiles que llaman la atención. Podrá ver aves como el papagayo, la grulla, el majestuoso albatros, por citar sólo unos cuantos. La profusión de su fauna marina resulta también muy interesante, tendrá la posibilidad de apreciar desde baracudas hasta peces vela e incluso algunas tortugas de mar. Tendrá la oportunidad de observar toda esta variedad en el Jardín Botánico o en el Parque Nacional Sainte Anne Marine de la isla Mahé, entre muchos otros destinos. En los espléndidos parajes de la Reserva Flycatcher habita el inusual ejemplar Papamoscas, extraño y pequeño pájaro de plumaje gris que se alimenta de insectos.

Aparte de esta exuberancia vegetal y animal, lo indiscutiblemente sobresaliente de estos parajes son por supuesto sus paradisíacas playas de película. Su fina arena blanca, su clima suave y sus cálidas aguas resultan muy tentadores para los amantes del sol y del mar. Empezando por la isla más grande de todas, en Mahé podrá disfrutar con algunas de las playas más hermosas del mundo, como por ejemplo la famosa Beau Vallon, la bonita Anse Intendance, Baie Lazare o Anse à la Mouche. Asimismo, la isla goza de unos parques nacionales que merecen ser visitados. Podrá dirigirse hacia el Parque Nacional Morne Seychellois, donde se encuentra una de las elevaciones más altas de la isla -905 metros de altitud- que presta su nombre a este parque.

La capital del país, Victoria, también se sitúa en Mahé. Su pintoresco ambiente le seducirá y en ella encontrará algunos itinerarios muy atractivos. Podrá dirigirse hacia la Avenida de la Independencia y visitar el Centro Cultural Francés, con numerosas muestras artísticas, o el Museo Nacional, entre muchos otros recorridos de interés. Y no menos importantes son la magnífica Torre del Reloj o la bonita Catedral de San Pablo. La isla de la Digue es particularmente apreciada debido a su tranquilidad en contraste con el bullicio de las costas más animadas. Podrá optar por relajarse en Anse Patate, Anse Union o La Mare Soupape. Para finalizar, no podemos olvidar mencionar la isla de Praslin, que goza de algunos sugerentes rincones, como puede ser el Valle de Mai. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en este bonito rincón podrá ver una agradable multiplicidad de variedades vegetales, como el Coco de Mar (el visitante se sorprenderá con la evocadora forma de sus extravagantes frutas). También puede estar seguro de que la vista que obtendrá en su playa más importante, la incomparable Anse Lazio, no le decepcionará.

Pero si prefiere alejarse de las rutas más frecuentadas, puede ser interesante una visita a Silhouette, solitaria isla que cuenta con multitud de leyendas que añaden a su encantador aire enigmático. Otra buena opción nos la ofrece la misteriosa Aldabra, relajante arenal cuyos mayores atractivos residen en su extraordinaria profusión de tortugas gigantes terrestres y en sus impresionantes arrecifes de corral.

Entre las actividades que podemos practicar en estos sugerentes islotes, es obvio que las relacionadas con el agua son las preferidas por los visitantes. El surfing y la natación gozan de muy buena aceptación, así mismo el submarinismo o el buceo le brindarán la oportunidad única de vislumbrar una riqueza acuática envidiable. Para los más desenvueltos, el snorkelling o el paracaidismo pueden revelarse una novedosa experiencia. También podrá disfrutar de la pesca de altura. No obstante, si prefiere la tierra al mar, podrá realizar excursionismo, senderismo o alpinismo, e incluso alquilar una bicicleta con la que podrá recorrer muchos itinerarios que le entusiasmarán.

Si quiere traer de vuelta a su país algún nostálgico recuerdo de su estancia, en los mercados encontrará una buena variedad de productos para adquirir. Las islas Seychelles, y en particular la bonita Mahé, cuentan con numerosos artículos de interés: la artesanía local abarca desde bonitas pinturas hasta bisutería confeccionada con perlas, coral o conchas de mar. De igual modo, podrá decantarse por la compra de aromáticos perfumes o ropa típica del territorio, como caftanes y vestidos llamativos.

Como era de esperar, en los suculentos platos isleños el pescado vuelve a ser el elemento estrella. Su diversidad es enorme, pues encontrará desde atún, caballa o barracuda hasta calamar o tiburón, si le gustan los sabores peculiares. Elaborado de forma creativa, lo podemos saborear de mil maneras, todas igualmente apetecibles. Podrá tomarlo sólo – su exquisito sabor poco tiene que envidiar a otros pescados del mundo- o bien acompañado de arroz, de especias o de verduras; También suele servirse en forma de nutritiva sopa o guiso, como el tektek, crustáceo preparado con cebolla, ajo y especias. Podrá probar sabores nuevos si se decide por pescado servido con salsa de coco (el Carii Coco), o por pescado con salsa de tomate (la típica Rougaille). La carne también suele acompañarse de especias o verduras. Las frutas exóticas pueden ser un buen postre natural, existe además una selección variada, por lo que encontrará desde mangos o maracuyás hasta papayas.

En definitiva, estas islas albergan una belleza y una heterogeneidad natural tan impresionantes, que son consideradas uno de los destinos preferidos por los turistas. Por tanto, si desea vivir una estancia mágica y sentirse protagonista de unas vacaciones de película, no dude en decantarse por este paraíso en medio del Océano: las maravillosas Islas Seychelles.

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...por Evelyn Hernandis

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