China da nombre a una ingente superficie de territorio repleto de contrastes. Por su población y dimensiones, más de 1.000 millones de habitantes repartidos en diez millones de km², la nación asiática podría representar una de las mayores potencias del planeta.

SUPERFICIE 9.571.300 km² POBLACIÓN 1.284.303.700 habitantes DENSIDAD 134 hab/km² CAPITAL Pekín LENGUA Chino estándar o mandarín, yue... RELIGIÓN Oficialmente aconfesional

Sin embargo, su nivel de vida actual no se puede comparar al de ningún país puntero y su PIB per cápita es 20 veces menor al español. Aún así, sus enormes ciudades crecen al amparo de cierto capitalismo y el Gobierno acomete extraordinarios proyectos como la presa de las Tres Gargantas o el lavado de cara de Pekín en busca de la candidatura olímpica. Pero no hay que olvidar otros aspectos que hacen pensar que el aperturismo queda lejos aún, como el férreo control de natalidad, un claro ejemplo del inusitado poder del Estado sobre sus ciudadanos.

La capital, Pekín, también llamada Beijing, comparte sus peculiaridades con el resto de China. Los 14 millones de pekineses viven un momento, si no difícil, sí desconcertante. Los valores que los han rodeado durante décadas cambian a una velocidad de vértigo sin posibilidad de que el proceso pueda detenerse. Los jóvenes no sólo se acostumbran a los nuevos vientos sino que los acogen con entusiasmo. La música, el cine o el deporte más occidental han calado hondo entre ellos y no resulta complicado toparse con un partido de fútbol improvisado o con una radio de la que emana el último trabajo de Pearl Jam. Por su parte, los más ancianos se quejan de que sus nietos no conozcan la obra y las enseñanzas de Mao mientras observan anonadados como las máximas comunistas en las calles se ven reemplazadas por carteles publicitarios en inglés.

Los nuevos tiempos también revierten en la propia ciudad. Las antiguas construcciones dan paso a modernos edificios y espacios olvidados durante años han sufrido remodelaciones que los renuevan o mudan su aspecto por completo. Todas las obras que se llevan a cabo en la ciudad buscan un objetivo común, crear grandiosidad, devolver a Pekín el aspecto imponente que un día ostentó, hace ya demasiado tiempo. Mientras los dirigentes lo intentan conseguir, el viajero se inclina por visitar los restos del imperio, del verdadero imperio, que tuvo influencia en todo el continente. Y una buena manera de conocer la China pasada es hacer un recorrido por la residencia de sus emperadores.

La Ciudad Prohibida se puede considerar una autentica urbe dentro de otra. Al menos, se acerca más al concepto de ciudad que de residencia. Se trata de un conjunto de edificaciones que alberga casi 9.000 habitaciones y donde vivieron hasta 10.000 personas, un tercio de ellas eunucos al servicio del emperador. En total, los palacios y los aposentos de los criados ocupan unas 72 hectáreas, cuya construcción tardó 17 años en finalizarse. La Ciudad Prohibida ha servido de hogar a las dinastías chinas desde el siglo XV hasta el principio del XX, cuando cayeron los Qing. Unos 500 años en los que los "mortales" no pudieron acceder al recinto nada más que en ocasiones especiales, en las que se llegaban a juntar 90.000 personas en su patio central. En la actualidad, los dirigentes permiten la entrada al recinto a todo aquel que quiera admirar la belleza del lugar o comprobar por sí mismo la locura del emperador Yongle, quien lo mandó levantar.

Si el enorme conjunto residencial resulta impresionante a los ojos del visitante, la Gran Muralla lo dejará boquiabierto. Qin Shi Huang, el unificador del imperio, obligó en el siglo V a. de C. a campesinos y soldados de todo el país a unir algunos muros defensivos que ya existían con anterioridad. El resultado del esfuerzo de miles de personas ha permanecido hasta hoy día con la ayuda de pequeñas restauraciones esporádicas. Las cifras lo dicen todo. Un trazado de 6.000 Km. de muralla con una base de unos 6 metros y una altura que se suele acercar a los 8 metros, salpicada con cientos de pasos, atalayas y torres. Unas dimensiones que posibilitan que la Wanli Changcheng sea la única obra humana reconocible desde la luna a simple vista. De nuevo, la guerra hace que la humanidad se supere, pues no hay que olvidar que el muro serpentea desde el mar Amarillo hasta el desierto del Gobi con el único objetivo de proteger a China de los pueblos invasores vecinos.

Otro de los grandes atractivos de la República Popular es Shanghai. Situada en la costa del mar de la China Oriental, Shanghai da cobijo a unos 16 millones de seres humanos, lo que le otorga la increíble densidad de población de unos 19.000 habitantes por Km². Por supuesto, la superpoblación lidera la lista de problemas de la ciudad, pero también provoca varias de sus virtudes. Shanghai rebosa juventud en todos sus rincones. Los millones de adolescentes otorgan un ambiente especial a una urbe que se cree contemporánea y moderna pero que no lo es tanto. Además, otra ventaja de acoger a tal ingente cantidad de personas se deja notar desde las seis de la mañana, hora en que Shangai se despierta. Con los albores del día, los habitantes de la ciudad comienzan a trabajar pero también a vivir, pues no resulta complicado, por ejemplo, contemplar desde el amanecer combates de boxeo Shaolin en cualquier parque público.

Al igual que en Shanghai se atisba cierta aire japonés, pues perteneció al país del sol naciente durante algunos años, en Macao la influencia portuguesa se adivina nada más llegar. La vida de Macao se une a Europa en 1557, año en el que Portugal nombra colonia comercial a la ciudad china. Siglos más tarde, en concreto en 1849, el imperio luso decidió cambiar el estatus de su enclave y la incluyó en su soberanía, decisión que acató oficialmente China en 1887. Durante la segunda mitad del siglo XX la situación de Macao vuelve a cambiar. Desde el triunfo de la revolución en la República Popular en 1949, los disturbios se suceden en las calles de la colonia hasta que logran que China y Portugal acuerden la devolución de la ciudad en 1999.

Como si no supiera aún a quien pertenece, Macao muestra diplomáticamente al viajero varias joyas de distinto origen, aunque dos sobresalen entre todas. Por un lado el viajero admirará las impresionantes ruinas de la Catedral de San Pablo, de diseño europeo, construida por japoneses cristianos exiliados y destruida en gran parte por el fuego durante un tifón en 1835. Por otro, si se busca un modelo de cultura china, lo mejor es acercarse hasta A-Ma. Se trata de un típico templo chino dedicado a Tin Hau y repleto de altares y jardines. Si el visitante tiene suerte y llega en el momento oportuno tendrá la oportunidad de vivir una de las peregrinaciones que los pescadores de Macau realizan al lugar. No en vano, Tin Hau se convirtió en su protectora desde que salvara su barco de pesca en medio de una tempestad y un rayo divino la elevara al cielo.

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...por Victor Regidor

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