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Asia |
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República
de Singapur |
| Singapur es una isla rodeada de islotes situada al sur de la Península de Malaca y unida a ella por el puente de Causeway. Su territorio es de 648 km², y el pico más alto, el Bukit Timah cuenta con sólo 177 m. de altura.
El clima es tropical con temperaturas medias que superan los 25ºC, teniendo lluvias intensas en noviembre, diciembre y enero. Poco a poco, se han ido eliminando los recursos naturales del país, la jungla ha desaparecido y se ha sustituido por zonas de cultivo para aprovisionar la capital. Tiene
una población que ronda los dos millones y medio de habitantes,
de los que el 75% son chinos, un 15% malayos y el resto de otras
razas. En Singapur no hay religión oficial y se practican
gran cantidad de cultos, incluido el musulmán y el cristiano. La capital del país es Singapur, conocida en la antigüedad como la "ciudad del mar". Se puede decir que es una ciudad de contrastes, aunque cada vez más está perdiendo su encanto oriental y se está convirtiendo en un descomunal centro comercial. De ahí, que los turistas dediquen gran parte de su estancia en la ciudad a comprar. Este fervor consumista se incrementa por los precios que son mucho más baratos que en sus países de origen.
Hay quien la califica con el nombre de "El Washingthon de Asia", bastante acertado dada la realidad de Singapur. Los nuevos barrios no dejan sitio más que al lujo y a las firmas internacionales, los hoteles y los centros comerciales. Los turistas amantes del exotismo deben darse prisa, ya que Singapur se despide de su pasado. En la actualidad parece que quieren convertirla en la ciudad más limpia, más ordenada, etc., a costa eso sí, de perder la magia y el misterio que caracteriza a las capitales asiáticas. La zona de Orchard Road es el paraíso comercial de la ciudad. Esta avenida, una de las más importantes, está rodeada de hoteles de lujo y multitud de centros comerciales. A su alrededor abundan las mansiones residenciales, los bancos, los restaurantes y las antiguas residencias coloniales actualmente convertidas en embajadas. En el área de Padang destacan los edificios coloniales como la Corte y el Ayuntamiento (City Hall) que se encuentran frente al mar.
Padang es una explanada donde se hacen desfiles militares, así como se disputan muchos partidos de hockey y rugby. Otra zona interesante es el paseo marítimo de Raffles con el supermercado Telok Ayer Market, una original construcción de la época victoriana de forma octogonal. En el cruce de Beach road se encuentra el hotel Raffles, cuyo edificio conserva todo el encanto del viejo mundo, concretamente de la arquitectura del Renacimiento francés; cuenta con escaleras exteriores y balaustradas. Entre sus huéspedes han habido muchos ilustres como Kipling, Orson Welles, Conrad, Malraux, etc. Otro edificio con pasado colonial es el museo nacional situado en Stamford road. Tiene salas dedicadas a la prehistoria de Asia, con bronces, porcelanas chinas y objetos de arte. La ciudad cuenta con espléndidos jardines donde pasear y relajarse. Destacan entre ellos el Jardin Botánico, el Chino, el Japonés, el de los Pájaros, el jardín Mandai de las Orquídeas y Central Park. En este último un acuario de más de 4000 especies de peces. También hay dos colinas desde las que se obtienen unas preciosas vistas de la ciudad. Una es la de Bukit Timah y la otra, mucho más turística que la anterior, es la colina Faber, extremadamente cuidada y limpia.
El fundador de la ciudad Sir Raffles, dividió la ciudad en barrios y cada unos de ellos fue atribuido a una raza: de ahí que exista el barrio chino (Chinatown), el indio (Little India), etc. Chinatown, es sin duda, la zona más interesante de la ciudad y que se recomienda recorrer por completo ya que se puede decir que actualmente es la única parte de la ciudad no contaminada por la cultura occidental. Su ubica en la zona comprendida entre New Bridge road y Cecil street, a la derecha del río Singapur. Allí el turista podrá familiarizarse con la población china y sus costumbres, pudiendo observar su peculiar modo de trabajar caracterizado por la serenidad. Le sorprenderá la diversidad de oficios como sacamuelas, masajistas, astrólogos y palmistas, funerarios, escribanos, etc. que se dan cita en Chinatown. Curiosamente el templo indio más importante se encuentra aquí. Es el Sri Mariamman, de principios del siglo XIX. Su estilo es flamígero del sur de la India. Todos los años por el festival de Thimiti se puede ver el espectáculo de la marcha sobre el fuego.
Otros edificios interesantes del barrio chino son: el Templo de la Felicidad Celeste; el santuario hindú de Durga; la Mansión del clan Tan; el Edificio Thong Chai, la Mezquita Jamae y por supuesto el mercado chino, diurno y nocturno muy interesante. Del distrito indio es interesante acudir a algún mercadillo y pasear por Jalan Besar, así como visitar el mercado de los ladrones y el Templo de las Serpientes. Del distrito musulmán, destacar la Mezquita del Sultán, la más grande de toda la ciudad. De los islotes que rodean Singapur el más visitado es Sentosa. Vive fundamentalmente del turismo y cuenta con un lago artificial, un lujoso hotel y un campo de golf, así como bellas playas, piscinas y zonas de recreo.
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