Situación A:
Miss Dimple, la secretaria del abogado Mr. Beagle (Groucho): "(se abre la puerta) Buenos días Mr. Beagle. El casero ha vuelto a llamar. Quiere que le pague su alquiler".
Mr. Beagle, abogado, responde: "¿Qué tengo que pagar su alquiler? ¿y por qué? Si no puedo pagar ni el mío. ¿Alguna otra llamada?"

Situación B:
Un editor que va a contratar a Groucho por su libro Camas:
"Junto con el contrato, me tendió veintitrés páginas llenas de preguntas que Camas había dejado sin respuesta.
-¡Protesto! –protesté-. Es una obra definitiva.
Di una patada en el suelo. El suelo no dijo nada. Agarré la boina y salí hecho una furia. Iba a doblar la esquina cuando me di cuenta de que había dejado al editor sentado en mi vestíbulo".

La situación A pertenece a uno de los alocados programas de radio Flywheel, Shyster and Flywheel Radio Show, emitidos a mediados de los treinta, en los que Groucho y Chico eran un abogado y su ayudante respectivamente, dispuestos a sacar el máximo dinero haciendo el mínimo esfuerzo, y cometiendo todas las incompetencias de la profesión que les fuera posible. La situación B pertenece al libro escrito por Groucho Camas, su primera obra literaria publicada en 1930.

Ambas situaciones resumen el humor de los hermanos Marx, y el del personaje de Groucho en particular. Ya fuera en cine, literatura, radio o televisión, Groucho era un espadachín de las palabras, siempre con la réplica a punto, el comentario surrealista, el quiebro y subversión del sentido de las cosas.

El Groucho de bigote y gafas, es un trepa de cuidado, un pazguato de tres al cuarto con un gatillo flojo por lengua. Se aprovecha hasta de él mismo, esconde sus cartas o las descubre, le da igual. Especialista en el caos, tan tonto como listo. Tan avaricioso que da risa, tan cerdo con las mujeres que resulta entrañable. No hay fiesta de la alta sociedad que él no pueda convertir en un patio de colegio. Groucho es el humor absurdo que desmonta cualquier convención social. En las películas de los Marx, aburre ver a gente normal, con Groucho nos basta. Ojalá todos fuéramos como él, pero entonces se enfadaría con nosotros, Groucho nos necesita tal cual, bien normales y decentes, para así poder reírse a gusto y dejarnos en ridículo.

Groucho Marx fue siempre polifacético y visionario, pero no fue "Groucho" y dejó de ser Julius hasta que el humorista Art Fisher le propuso un cambio de nombre. Se rodó durante veinte años en el vaudeville, y debutó con sus hermanos Chico, Zeppo, Gummo y Harpo en Broadway en 1924, con la obra escrita por los propios hermanos I´ll say she is. Groucho llega tarde a una de las funciones y, con poco tiempo para instalarse un molesto bigote con pegamento, se lo pinta tal cual de negro. Este bigote pintado será su seña de identidad, como lo fue de Chaplin.

Los éxitos de Broadway se suceden con The Cocoanuts (1925), tres años en cartel, y Animal crackers (1928), que se convertirán en sus primeras películas de cine bajo contrato de la Paramount a partir de 1929 (con los títulos Los cuatro cocos y El conflicto de los Marx respectivamente). Hay que decir que en 1921 ya habían debutado en cine con la nunca estrenada Human risk.

El cine de los Marx será una faceta más de un trabajo que se completa con el teatro y la radio. En los tres medios, siempre las mismas constantes. Diálogos a velocidad de grand prix, cada hermano con un personaje definido e inmutable, poca atención a los aspectos visuales y elaborados gags que empiezan con lo más tonto para desembocar en la anarquía más absoluta.
Con la Paramount rodarán cinco films, el último de ellos Sopa de ganso, dirigido por Leo McCarey.

Todos excepto Zeppo se pasan a la Metro Goldwyn Mayer, donde se lima el caos destroyer de los hermanos en un nuevo contexto un pelín más light, acorde con la idiosincrasia de los estudios; se incluyen al efecto historias de amor paralelas con personajes y actores "normales". El éxito no tarda en llegar, y Una noche en la ópera (1935) por ejemplo, realza el estatus de Groucho y los suyos.

Pronto los Marx se mudan a la RKO (El hotel de los líos, 1938), y de nuevo a la Metro, cada vez con menos éxito (Una tarde de circo, Los Marx en el Oeste y Tienda de locos, desde 1939 hasta 1941). Después de la guerra, el celuloide les vuelve a reclamar para dos películas más, Una noche en Casablanca (1946) y Amor en conserva (1949), pero ya nada es lo mismo.

Para cuando su carrera en el cine estaba a la baja, Groucho ya se había buscado la vida en la radio, primero con los episodios patrocinados por Essoluble, el aceite de motor hidrorrefinado, y Esso, la gasolina más poderosa, luego con su popular show Apueste su vida, que aparece en las ondas a partir de 1947 y no tarda en emitirse también por televisión hasta los primeros sesenta.

Casado ya tres veces, con el sentido del humor intacto, aunque según dicen buen padre y marido, Groucho escribe en 1959 una visión muy particular de su vida, Groucho y yo, desternillante libro que recomiendo a cualquiera que quiera dedicarse al humor, y a los monólogos en particular, tan de moda hoy en día. En 1964 publicará el también divertido Memorias de un amante sarnoso.

Un cierto revival de los hermanos Marx a principios de los setenta dan a Groucho la oportunidad de actuar en solitario en el Carnegie Hall, año 1972.

En 1974 recibe un premio honorífico de la Academia por las películas de los hermanos Marx. Con 86 años de edad, muere de neumonía, mientras disputa con su hijo Arthur y su secretaria y amiga en los últimos tiempos, Erin Fleming, el destino de sus bienes.

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...por Marc Monje

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