La revolución del MP3

La música representa un negocio que moverá en el 2005 unos 45.800 millones de dólares, de los cuales 5.200 se facturarán a través de la web. Es por ello que el MP3 ha convertido el negocio de la "cibermúsica" en un verdadero polvorín.

Desde un principio, la gran pregunta fue ¿Para qué comprimir audio?.

Ante estos números, no es difícil suponer que el conflicto de intereses entre los involucrados en este mercado siga dando tanto de que hablar. De hecho, las nuevas técnicas digitales de difusión musical, en especial el formato MP3, han hecho que la evolución del negocio cambie radicalmente. Lo que nadie discute es que los paradigmas de esta industria están cambiando, y basta adentrarse un poco en el concepto de "música a la carta" o "music on demand", para darse cuenta que las costumbres de los consumidores están en plena mutación.

Aunque el salto tecnológico que hubo al pasar del formato de los discos de vinilo al disco compacto fue muy grande, no representó un cambio en la manera de comprar del consumidor. Ahora, la posibilidad de descargar ficheros desde Internet para escucharlos en nuestro ordenador cuantas veces queramos, abre las puertas de un nuevo negocio en el que las discográficas podrán vender una sola canción en lugar de un disco entero, y además ahorrándose los costes de duplicación y distribución. Definitivamente estamos escribiendo con asombrosa rapidez el mundo que viene.

 

¿Qué significa MP3?

Técnicamente, el MP3 es una tecnología para codificar audio o video. Sin embargo, para sus millones de fanáticos es, sencillamente, el más popular formato de archivo disponible en Internet para comprimir música. Su nombre viene del MPEG (Moving Pictures Experts Group), un consorcio internacional de expertos que lleva más de diez años proponiendo ideas para codificar audio y video en formato digital, para que puedan ser transmitidos a través de redes y dispositivos informáticos.

Desde un principio, la gran pregunta fue ¿Para qué comprimir audio? El audio es un tipo de información que consume mucho espacio: "64" minutos de música en un CD convencional equivalen a 650 megabytes de datos. En cambio, "64" minutos de música en MP3 ronda los 45 MB, es decir, pesa como 14 veces menos. Y por lo tanto, nos ahorra muchísimo espacio en nuestro disco.

Los archivos en MP3 son creados gracias a "encoders" (programas de codificación), que comprimen la música original. El "encoder" analiza la información y descarta partes de ella que son casi imperceptibles para el oído humano. Por eso, si bien un archivo MP3 no tiene la calidad de un CD, es más que suficiente para ser escuchado con el equipamiento de audio de un ordenador personal. Y, lo más importante, su capacidad de compresión de datos hace posible que cualquiera pueda enviar o recibir música por Internet sin gran esfuerzo.

Para la industria discográfica, el MP3 se ha convertido en una amenaza al derecho de propiedad intelectual de la obra artística y, por ende, para su negocio. Por la enorme circulación no autorizada de canciones en formato MP3 por Internet, los sellos y artistas podrían perder miles de millones de dólares en ventas potenciales. Por esta razón, en el futuro los reproductores MP3 sólo serán capaces de reproducir la música grabada legalmente, dotando así a las compañías discográficas de mayor control sobre sus materiales protegidos.

 

¿Como tocar un MP3?

Tocar un MP3 es muy sencillo. Todo lo que necesitas es un pequeño programa llamado MP3 Player. Actualmente existen muchos programas reproductores de MP3, pero los más populares son sin duda Winamp y MaPlay. Al primero se le pueden agregar rutinas adicionales (plug-ins) para obtener distintos efectos visuales o sonoros, o también personalizar la apariencia de la interfaz, incorporando variadas texturas (skins).

También dispone de un ecualizador en tiempo real que permite mejorar la calidad del sonido. Es un programa Freeware y se puede obtener en www.winamp.com. En cuanto a MaPlay, no dispone de tantas funciones gráficas, pero a cambio gasta un 10% menos de CPU, lo cual no deja de tener su importancia (si se quiere seguir trabajando mientras se escucha música). Para los detallistas, falta por decir que muchos reproductores MP3 (entre ellos el Winamp) pueden mostrar en la barra de estado, el título del tema y el nombre del intérprete de la canción.

Esta información se puede incluir en el mismo archivo Mp3 con ayuda de un programa especial. Ceel ID3 Tagger es uno de ellos. Está escrito en Visual Basic y permite especificar tanto el título de la canción, como el artista, el nombre del álbum, el año de publicación y una línea de comentario. Como función adicional también dispone de un entorno windows para codificar archivos WAV.

El formato MP3 pesa como 14 veces menos que un archivo de música de un CD.

Actualmente muchas empresas se están planteando el paso del archiconocido WAV al nuevo MP3. Las razones de ello son más que evidentes. La baja tasa de transferencia para enviar sonido de calidad de CD también permite el "Audio bajo demanda". Sería posible conectarse a un servidor musical y pedir un tema, para escucharlo en el equipo de música con calidad de CD.

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...por Ignacio Pascual

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