Elisha Gray

Elisha Gray fue uno de los grandes científicos que destacó porque pudo haber sido el inventor del teléfono si no se le hubiera adelantado el verdadero inventor de este aparato, Alexander Graham Bell.

Tan sólo unas horas de diferencia en la llegada a la oficina de patentes le alejó de entrar en los libros de historia como uno de los más famosos inventores; aunque hoy en día muchos son los que le apoyan en su autoría del teléfono. Gray nos dejó como legado el primer instrumento musical electrónico al que se llamó telégrafo musical.

El aparato que Elisha Gray describió en su advertencia presentada el mismo día que Bell se hizo con la patente, habría funcionado.

Elisha Gray nació el 2 de agosto de 1835 en Barnesville, Ohio. Este prolífico inventor americano se crió en el seno de una familia humilde. Sus padres dedicados a las tareas de la granja tenían pocos recursos económicos y Elisha tuvo que abandonar la escuela a muy temprana edad debido a que su padre falleció y debía ayudar a su madre a sacar la familia adelante. Gray quería finalizar sus estudios y tras terminar la escuela preparatoria entró a la Universidad de Oberlin mientras trabajaba como carpintero para sacarse dinero. En su etapa universitaria empezó a sentir una especial pasión por todo aquello que estuviese relacionado con la electricidad. Fue en el año 1867 cuando a Gray le concedieron su primera patente por un aparato que consistía en un telégrafo mejorado.

Obviamente tras este primer intento, la carrera científica de Gray siguió ascendiendo con creaciones propias como el telautógrafo que era un dispositivo eléctrico que reproducía la escritura a distancia. Elisha Gray fue un hombre reconocido fundamentalmente por el pleito que mantuvo con Graham Bell para saber quien se haría con la autoría y la patente de la invención del teléfono.

Fue el 14 de febrero de 1879 cuando Elisha se presentó en la oficina de patentes de los Estados Unidos y presentó una advertencia. Este tipo de escrito era un aviso en el que se decía que él que lo presentaba estaba en pleno proceso de hacerse con un invento y que esperaba que tras validarlo podría patentar. El aparato que Elisha Gray describía en su advertencia era una máquina para transmitir sonidos vocales telegráficamente. Hay que tener en cuenta que la advertencia presentada por Gray anunciaba su intención de llegar a solicitar una patente para la misma invención en un plazo de tres meses. La advertencia era una declaración completamente confidencial y el inventor la realizaba porque quería conseguir la patente pero su idea todavía debía ser perfeccionada. Las advertencias eran archivadas por la oficina de patentes como un medio de proteger una idea contra la usurpación por parte de otros inventores. Sin embargo en esta ocasión la Oficina de patentes de los Estados Unidos concedió a Graham Bell en lugar de a Elisha Gray la patente para el teléfono. Esto suscitó una gran cantidad de criticas y tras los procesos jurídicos que se sucedieron debido a las demandas que Gray puso a Bell, finalmente la justicia le dio la razón a Bell y se alzó con la patente del teléfono.

Más tarde pudo descubrirse que en realidad el aparato que Elisha Gray describió en su advertencia presentada el mismo día que Bell se hizo con la patente, habría funcionado. Hoy en día muchos son los que siguen criticando la decisión de la justicia ya que consideran a Elisha Gray como el auténtico inventor que debía haberse hecho con la patente del teléfono.

Otro de los inventos del americano fue un dispositivo simple de altavoz.

En 1872 Gray fundó los Western Electric Manufacturing Company, más conocido actualmente como Western Electric Company. Tan sólo dos años más tarde decidió retirarse de la empresa para poder así continuar ejerciendo la investigación de forma independiente. Ya en 1880 consiguió que le nombraran profesor de la asignatura de electricidad dinámica en la Universidad de Oberlin en el estado de Ohio, donde fue muy reconocido entre alumnos y profesores.

Elisha Gray fue un gran inventor, de ahí deriva el hecho de que descubriese que quizá podría controlar el sonido que vibraba en un circuito electromagnético. Justamente al intentar realizar esta idea inventó de forma casual un oscilador básico. Además Gray también creo el "telégrafo musical" para el que utilizó cañas de acero para que las oscilaciones fueran creadas y trasmitidas sobre una línea telefónica a través de electroimanes. Otro de los inventos del americano fue un dispositivo simple de altavoz que estaba fabricado de forma que un diafragma vibraba en una campo magnético para hacer que el oscilador fuera audible.

Elisha Gray se hizo con más de 70 patentes y murió el 21 de enero de 1901. Este hombre dedicado a la ciencia tuvo un trago amargo en su vida al no poder ver realizado su afán de tener la patente del teléfono. De hecho cuando murió encontraron entre sus pertenencias una nota que mostraba como Gray se sentía completamente decepcionado ante aquella situación que él consideraba injusta ya que según él la historia del teléfono jamás sería escrita completamente debido a que muchas bocas habían sido silenciadas con mucho dinero. Una nota que abrió una incógnita más en la historia de la patente del teléfono.

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...por Ruth García

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