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Estambul |
| La ciudad de Estambul es un compendio verdaderamente asombroso de historia, arte y arquitectura, en cierto modo normal debido a su situación geográfica ya que se encuentra a caballo entre Europa y Asia, estando la mayor parte de su territorio en zona asiática. Ambos Estambules, el europeo y el asiático, están separados por el Bósforo un estrecho canal que une el mar Negro (al norte de la ciudad) con el mar de Mármara (al sur). El lado europeo, a su vez está dividido por el Cuerno de Oro, un brazo de mar de ocho kilómetros de largo que separa el Viejo Estambul de la Ciudad Nueva. Estambul es el actual centro económico de la república. La gran variedad de Estambul fascina a todos sus visitantes: museos, iglesias, palacios ,grandes mezquitas, bazares y bellos parajes naturales pueblan la ciudad. La mejor manera de recorrer todos los magníficos monumentos del viejo Estambul es andando. En nuestro trayecto encontraremos calles llenas de vendedores ambulantes, limpiabotas, niños jugando y artesanos trabajando en su oficio. No es una ciudad homogénea ya que de estrechas calles empedradas se pasa a anchos bulevares rodeados de árboles. En Estambul se encuentra la Basílica de Santa Sofía (Ayosofya en turco: iglesia de la Sagrada Sabiduría), indiscutiblemente uno de los más fantásticos edificios de todos los tiempos, la obra más grande de la arquitectura bizantina. Fue construida por Constantino el Grande y reconstruida por Justiniano en el siglo VI. 10.000 hombres trabajaron durante seis años para construirla utilizando marfil de Asia, mármol de Egipto y columnas procedentes de las ruinas de Éfeso. Destaca espectacularmente su inmensa cúpula que se levanta a 55 metros del suelo y que tiene un diámetro de 31 metros. En el momento de su construcción no existía nada semejante y se tuvieron que crear nuevas reglas arquitectónicas, convirtiéndose en la mayor del mundo hasta que se construyó la de la basílica de San Pedro en Roma. Del interior debemos prestar especial atención al retrato gigantesco de la Virgen María con el Niño Jesús protegido por los arcángeles Miguel y Gabriel y a los mosaicos que se exponen en la galería superior: destaca el grupo con el emperador Juan Comnenus, la emperatriz Zoe y su esposo y los de la Virgen y Juan Bautista. Existe una leyenda en relación a la Sagrada Columna de mármol de la nave norte según la cuál se dice que la columna "llora agua milagrosa"; de hecho los fieles han llegado a hacer un agujero en la columna de tanto tocarla. Frente a ésta se eleva, la no menos bella, Mezquita Imperial de Sultanahmet conocida con el nombre de Mezquita Azul. Es un monumento tan venerado por el islam como Santa Sofía por el cristianismo. Su estructura es maciza repleta de cúpulas y semicúpulas. Tiene nada menos que seis minaretes y su interior está recubierto de 20.000 azulejos azules y blancos de Nicea donde se intercalan 260 ventanas con vidrieras de colores: el techo, por su parte, está decorado con una delicada arabesca. Justo enfrente de la mezquita está el Hipódromo, un gran parque que en otra época fue un estadio romano con capacidad para 100.000 personas. Actualmente lo único que subsiste es un obelisco egipcio del siglo XV a.C, una columna de bronce Serpentina y la columna de Constantino, un hermoso obelisco de piedra arenisca. Además de éstas dos, otras muchas mezquitas son de visita obligada, principalmente estas tres: la de Süleymaniye, construida por Sinán, un famoso arquitecto del imperio otomano que se considera la más bella de Estambul; la de Sokollu Mehmet Pasa, también de Sinán y auténtica obra maestra que combina en su interior azulejos de diversos colores; y la mezquita de Mihrimah Sultán, con cuatro inmensos arcos recubiertos de vidrio que soportan su cúpula central y 161 ventanas para iluminarla. En relación a los palacios, el más impresionante de la ciudad es el Palacio de Topkapi (construido en los siglos XV y XIX y en cuyo recinto vivieron los sultanes y su corte). Una vez visitados el Primer y Segundo Patio, debemos dirigirnos hacia uno de los sectores más populares de Topkapi: el haren. Está constituido por un laberinto de 400 salas, terrazas, habitaciones, naves y apartamentos agrupados entorno a los aposentos del sultán, al oeste del Segundo Patio. En el Cuarto y último patio se encuentran las dependencias de verano, varias mezquitas, fuentes y estanques enclavados en hermosos jardines. En el primer patio del Palacio Topkapi se encuentran los museos arqueológicos que comprenden dos secciones: por un lado, el Museo de antigüedades, donde descansa el famoso Sarcófago de Alejandro entre los tesoros griegos, bizantinos y romanos; y por el otro el Museo del Antiguo Oriente, donde se pueden admirar objetos de varias civilizaciones como la sumeria, babilónica, asiria, etc... Otros palacios destacables de la ciudad son: el Dolmabahçe (que dispone de una impresionante salón de recepción con 56 columnas y una lámpara de cristal que tiene 750 bombillas); y el Palacio de Beylerbeyi, en mármol blanco y que cuenta con un precioso jardín con magnolias. Fue la residencia de verano de los sultanes y la casa de huéspedes para visitantes extranjeros. El Museo Kariye, uno de los monumentos más importantes de la ciudad, está decorado con frescos y mosaicos del siglo XIV y su arquitectura es soberbia. Otro de las grandes atractivos de la ciudad es el Gran Bazar donde el visitante puede encontrar multitud de artículos, entre los que destacan las alfombras, las telas, los candelabros de cobre, los muebles y las joyas. Está compuesto de un laberinto de 65 sinuosas calles cubiertas donde se apiñan 4.000 diminutas tiendas, cafés y restaurantes.
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